Eletrodos são dispositivos especiais que permitem que a eletricidade flua de um ponto a outro. Também permite que pequenos pedaços de matéria chamados elétrons fluam de uma de duas coisas diferentes. Por exemplo, um máquina de ph tem uma fina camada de compostos específicos que atraem íons de lítio carregados. Enrolado em volta dessa fina camada está um líquido especial chamado eletrólito que movimenta essas partículas carregadas.
Quando cientistas colocam um eletrodo seletivo de íons de lítio em uma amostra líquida, eles podem determinar o número de íons de lítio presentes naquele líquido. Isso é particularmente útil, pois permite que eles saibam quanto lítio está contido em uma substância (como sangue ou água). Esse conhecimento pode ser útil em muitas situações que importam muito, por exemplo, medir se alguém está recebendo sua dosagem correta de medicamento.
Mas o instrumento de ph não está isento de desvantagens. Uma desvantagem é que ele só consegue detectar íons de lítio, então não consegue encontrar outros íons importantes como cálcio ou magnésio. Isso significa que ele não pode ser usado por cientistas para obter uma imagem completa do que está presente em qualquer amostra líquida. Você pode precisar usar outras ferramentas em conjunto para encontrar informações mais úteis.
A segunda desvantagem é que o eletrodo seletivo de íons de lítio deve passar por um processo cuidadoso para calibrar e manter o eletrodo seletivo de íons de lítio para que ele retorne leituras precisas. Este teste é demorado e caro, especialmente em grandes fábricas onde milhares de testes são conduzidos diariamente. Em outras palavras, esta ferramenta pode ajudar, mas também adiciona mais trabalho para garantir que seja usada corretamente.
Uma das aplicações especializadas dos eletrodos são os eletrodos seletivos de íons de lítio, que são usados para medir os níveis de lítio em pacientes em terapia com lítio para transtorno bipolar na medicina. E isso é crítico porque permite que os médicos verifiquem se os pacientes estão recebendo a dose correta. Se houver muito lítio no sistema de um paciente, pode haver efeitos colaterais; se houver muito pouco, pode não ajudar em sua condição. Portanto, é necessário continuar monitorando-os constantemente.
Na indústria, eletrodos seletivos de íons de lítio também ajudam a criar baterias de íons de lítio. Usamos o carregamento dessas baterias para alimentar muitos dos nossos dispositivos eletrônicos diários, como smartphones, laptops e até carros elétricos. Baterias duráveis e de alto desempenho podem ser alcançadas por meio da manutenção das concentrações de íons de lítio em um nível apropriado, o que só pode acontecer com medições precisas. O conteúdo de lítio durante a produção tem que ser o correto ou as baterias resultantes podem não ter o desempenho esperado.
Outra ideia tentadora é produzir eletrodos menores e mais portáteis. Dispositivos menores e mais novos seriam mais portáteis e fáceis de operar, então eles poderiam ser úteis em cenários médicos. Por exemplo, os pacientes podem carregar dispositivos pequenos e portáteis para medir seus próprios níveis de lítio em casa, eliminando a necessidade de uma ida ao consultório médico. Isso permitiria que os pacientes monitorassem sua saúde de perto.
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