Från platsen vid Pittcon 2024

För första gången under sin 75-åriga historia gick Pittcon till USAs västkust. Konferensen, som är en förkortning för Pittsburgh Conference on Analytical Chemistry and Applied Spectroscopy, är en av de största årliga mötena inom analytisk kemi och vetenskaplig instrumentering. Den hölls detta år i San Diego, den 24–28 februari. Detta var det tredje gången jag täckte Pittcon för C&EN, men först nu såg jag en ”normal” konferens.

Mötet i mars 2020 i Chicago var min första resa på området för vetenskaplig instrumentering, och berättelsen jag skrev från det mötet handlade om hur en andningsvägsinfektion svepte över hela världen och deltagarna inte var säkra på om vi borde förbli vid den stora samlingsplatsen. År 2021 och 2022 var Pittcon en kombination av avbruten och virtuellt möte. Pittcon 2023 hölls i Philadelphia, och jag deltog på plats.

Men det evenemanget var litet efter Pittcon-standarder: det drog bara cirka 7 500 personer. Cirka 6 000 personer deltog i Pittcon detta år, och mer än 1 000 deltagare höll tekniska föredrag. Omkring 470 säljare fylde ut utställningshallen, tillsammans med några ideella organisationer, statliga laboratorier och mediagrupper, inklusive C&EN, som har skickat journalister till Pittcon för de flesta av evenemangets år.

Min affärsskapade inriktning betydde att jag tillbringade den största delen av min tid påexpo-golvet, vilket var mer underdånigt än i tidigare år. Ventildjuret Clippard Instrument Laboratory bjöd på en automatiserad glasbrukscalliope. Kromatografiutrustningsleverantören Vici Valco Instruments visade möbler som var formade som jätte-stora kromatografiska injektionsportar.

Instrumentbyggaren Jeol bjöd förbipasserande att hjälpa till att sätta ihop en Lego-postkort som var lika stor som bakken på en pick-up bil. Några platser längre bort, bjöd vattnesspecialisten Xylem på kaffe mitt på dagen och en afterwork när marknaden stängde. Men de flesta utställare valde enklare utställningsständ med en sträckt tygbakgrund bakom en vikningsskrivbord eller en hög bordssammanställning. Den enorma glasutrustningen, de extravaganta mottagningsloungerna och de tornhöga byggnaderna jag såg i Chicago och Philly fanns mestadels inte här detta år.

Några av de största namnen inom analytiska instrument saknades också, såsom Agilent Technologies, Ace Glass och Thermo Fisher Scientific. Waters var där men fokuserade på sin TA Instruments-märkesportfölj av reologi-analysatorer och andra fysikaliska mätverktyg istället för sina gas- och vätskechromatografi-flaggskepp.

Bruker hade en liten stånd utan några större apparater på visning. Jag skulle gissa att vissa företag tog en försiktig tillvägsgång vid denna första insats till Västkusten. Det kan inte ha varit billigt för, låt oss säga, Shimadzu, som medförde ett fullt team och vad som kändes som en helt utrustad analytisk laboratorie. Konsolidering i vissa kategorier, inklusive producenter av nuklear magnetisk resonansinstrument och kontraktforskningslaboratorier, kan också förändra den konkurrensrelaterade beräkningen. Jag menar inte att kasta mötet i negativt ljus. Samtalen var rika och användbara.

Folk jag träffade var diversa i sina demografier och de roller de spelar inom kemi. Jag hade kunnat nöjt spendera ytterligare dagar med att uppta vetenskapen. Lyckligtvis blev jag följd i San Diego av mina kollegor från C&EN, Laurel Oldach och Mitch Jacoby, som kunde delta i fler presentationer och affischer. ”Jag blev imponerad av den mängd forskningsområden konferensen täckte. Jag deltog i sessioner om enskells-masspektrometri (ett coolt område som verkar på väg att ta av), analytiska utmaningar för nya läkemedelsformer (som man kan föreställa sig har stora finansiella konsekvenser för läkemedelsföretag), mätning av mikrobiomer (massor av bra historier både inom livsmedel och naturliga produkter) och nyckeltalaren om hållbara nanomaterial av Omowunmi Sadik,” sa Oldach under en avrundningskonversation vi hade virtuellt på våra separata hemresor.

Pittcon 2024 president Melinda Stephens, en kemi-professor vid Geneva College, sa på en presskonferens på måndagen att den analytiska kemivärlden är i färd med att omorganisera sig kring tillämpningar istället för tekniker. Det tekniska programmet speglade den förändringen, med teman om psykoaktiva ämnen, läkemedel, livsvetenskaper, nanovetenskap, energi och miljö, samt yrkesutveckling.