Från golvet på Pittcon 2024

För första gången i sin 75-åriga historia åkte Pittcon till den amerikanska västkusten. Konventet, förkortning för Pittsburgh Conference on Analytical Chemistry and Applied Spectroscopy, är en av de största årliga sammankomsterna för analytisk kemi och vetenskaplig instrumentering. Det hölls i år i San Diego, 24–28 februari. Det här var tredje gången jag täckte Pittcon för C&EN men första gången jag såg en "normal".

Mötet i Chicago i mars 2020 var min första resa på den vetenskapliga instrumenteringstakten, och berättelsen jag skrev från det mötet handlade om hur ett luftvägsvirus svepte över hela världen och deltagarna var inte säkra på att vi skulle stanna kvar vid den stora sammankomsten. 2021 och 2022 var Pittcon en kombination av inställt och virtuellt möte. Pittcon 2023 var i Philadelphia, och jag deltog personligen.

Men det evenemanget var litet med Pittcons standarder: det drog bara 7,500 6,000 personer eller så. Runt 1,000 470 personer kom till Pittcon i år och mer än XNUMX XNUMX deltagare höll tekniska föredrag. Cirka XNUMX försäljare fyllde utställningshallen, tillsammans med en handfull ideella organisationer, statliga laboratorier och mediegrupper, inklusive C&EN, som har skickat reportrar till Pittcon under större delen av showens historia.

Mitt affärscentrerade beat innebär att jag tillbringade större delen av min tid på att arbeta på mässgolvet, som var mer dämpat än tidigare år. Ventiltillverkaren Clippard Instrument Laboratory tog med ett automatiserat glasvaruskal. Kromatografiutrustningsleverantören Vici Valco Instruments visade upp möbler formade som gigantiska kromatografinsprutningsportar.

Instrumenttillverkaren Jeol bjöd in förbipasserande att hjälpa till att montera ett Lego-vykort lika stort som bädden på en pickup. Några ställen ner från det båset bjöd vattenspecialisten Xylem på kaffe mitt på dagen och en happy hour nära stängningstid. Men de flesta försäljare valde enkla bås som bestod av en sträckt tygbakgrund bakom ett fällbart bord eller en bänk i barhöjd. De enorma glasföremålen, utarbetade gästfrihetsloungerna och de höga strukturerna jag såg i Chicago och Philly var mestadels frånvarande i år.

Vissa markeringstältnamn i analysutrustning saknades också, såsom Agilent Technologies, Ace Glass och Thermo Fisher Scientific. Waters var där men fokuserade på sitt TA Instruments-märke av reologianalysatorer och andra fysiska mätverktyg istället för sina flaggskepp för gas- och vätskekromatografi.

Bruker hade en liten monter utan någon större utrustning utställd. Jag skulle gissa att en del företag tog en försiktig inställning till denna första rally till västkusten. Det kunde inte ha varit billigt för, säg, Shimadzu, som förde ett fullt team och vad som kändes som ett helt välutrustat analytiskt labb. Konsolidering i vissa kategorier, inklusive tillverkare av kärnmagnetiska resonansinstrument och kontraktsforskningslabb, kan också förändra konkurrenskalkylen. Jag menar inte att ställa mötet i ett negativt ljus. Samtalen var rika och användbara.

Människorna jag träffade var olika i sin demografi och de roller de spelar inom kemin. Jag kunde glatt ha tillbringat ytterligare dagar med att blöta i vetenskapen. Lyckligtvis fick jag sällskap i San Diego av mina C&EN-kollegor Laurel Oldach och Mitch Jacoby, som kunde ta in fler presentationer och affischer. ”Jag slogs av den mångfald av forskningsområden som konferensen täckte. Jag gick på sessioner om encellig masspektrometri (ett coolt område som verkar som om det snart kommer att ta fart), analytiska kemiutmaningar för nya läkemedelsmodaliteter (som du kan föreställa dig har stora ekonomiska konsekvenser för läkemedelsföretag), mätning av mikrobiomer (ton om fantastiska berättelser inom både mat och naturprodukter), och keynoten om hållbara nanomaterial av Omowunmi Sadik,” sa Oldach i en avslutningskonversation som vi hade praktiskt taget på våra separata resor hem.

Pittcon 2024-president Melinda Stephens, en kemiprofessor vid Geneva College, sa vid en presskonferens på måndagen att den analytiska kemivärlden håller på att omorganisera sig kring applikationer istället för tekniker. Det tekniska programmet speglade detta skifte, med spår inom psykoaktiva substanser, läkemedel, biovetenskap, nanovetenskap, energi och miljö samt professionell utveckling.