Do chão do evento Pittcon 2024

Pela primeira vez em sua história de 75 anos, a Pittcon foi para a costa oeste dos EUA. A convenção, abreviação da Conferência de Pittsburgh sobre Química Analítica e Espectroscopia Aplicada, é uma das maiores reuniões anuais de química analítica e instrumentação científica. Este ano, foi realizada em San Diego, de 24 a 28 de fevereiro. Esta foi a terceira vez que cobri a Pittcon para o C&EN, mas a primeira vez que vi uma 'normal'.

A reunião de março de 2020 em Chicago foi minha primeira viagem na área de instrumentação científica, e a reportagem que escrevi sobre aquela reunião foi sobre como um vírus respiratório estava se espalhando pelo globo e os participantes não tinham certeza se deveríamos permanecer no grande encontro. Em 2021 e 2022, a Pittcon foi algum tipo de cancelada ou reunião virtual. A Pittcon 2023 foi em Filadélfia, e eu participei presencialmente.

Mas esse evento foi pequeno segundo os padrões do Pittcon: ele reuniu cerca de 7.500 pessoas. Cerca de 6.000 pessoas compareceram ao Pittcon este ano, e mais de 1.000 participantes apresentaram palestras técnicas. Aproximadamente 470 fornecedores preencheram o salão de exposições, acompanhados por um punhado de organizações sem fins lucrativos, laboratórios governamentais e grupos de mídia, incluindo a C&EN, que enviou repórteres ao Pittcon durante grande parte da história do evento.

Minha cobertura focada em negócios significou que passei a maior parte do tempo trabalhando no pavilhão de exposições, que estava mais tranquilo do que nos anos anteriores. A fabricante de válvulas Clippard Instrument Laboratory trouxe um caliópia automatizada de vidro. O fornecedor de equipamentos de cromatografia Vici Valco Instruments exibiu móveis com formato de portas de injeção de cromatografia gigante.

O fabricante de instrumentos Jeol convidou os passantes a ajudar na montagem de um cartão-postal de Lego do tamanho da cama de uma caminhonete. A poucos stands dali, a especialista em água Xylem ofereceu café ao meio-dia e um happy hour próximo ao horário de fechamento. Mas a maioria dos expositores optou por estandes simples, consistindo em um fundo de tecido esticado atrás de uma mesa dobrável ou banco de altura de bar. O enorme vidroaria, sofisticados lounges de hospitalidade e estruturas imponentes que vi em Chicago e Philly estavam, em sua maior parte, ausentes este ano.

Alguns nomes de destaque em equipamentos analíticos também estavam ausentes, como Agilent Technologies, Ace Glass e Thermo Fisher Scientific. A Waters estava presente, mas concentrou-se em sua marca TA Instruments de analisadores de reologia e outras ferramentas de medição física, em vez de seus produtos principais de cromatografia a gás e líquida.

A Bruker tinha um pequeno estande sem nenhum equipamento maior em exibição. Eu diria que algumas empresas adotaram uma abordagem cautelosa para essa primeira incursão à Costa Oeste. Não deve ter sido barato, digamos, para a Shimadzu, que trouxe uma equipe completa e o que parecia ser um laboratório analítico bem equipado. A consolidação em algumas categorias, incluindo fabricantes de instrumentos de ressonância magnética nuclear e laboratórios de pesquisa contratados, também pode estar alterando os cálculos competitivos. Não quero colocar a reunião em uma luz negativa. As conversas foram ricas e úteis.

As pessoas que conheci eram diversas em seus perfis demográficos e nos papéis que desempenham na química. Eu poderia ter passado dias a mais absorvendo a ciência. Felizmente, eu fui acompanhado em San Diego pelos meus colegas da C&EN, Laurel Oldach e Mitch Jacoby, que conseguiram assistir a mais apresentações e posters. "Fiquei impressionado com a variedade de áreas de pesquisa abordadas na conferência. Fui a sessões sobre espectrometria de massa de células únicas (uma área legal que parece que vai decolar em breve), desafios de química analítica para novas modalidades de medicamentos (que você pode imaginar que têm grandes impactos financeiros para as empresas farmacêuticas), medição de microbiomas (muitas histórias incríveis tanto em alimentos quanto em produtos naturais) e a palestra de abertura sobre nanomateriais sustentáveis por Omowunmi Sadik", disse Oldach em uma conversa de encerramento que tivemos virtualmente durante nossas viagens separadas de volta para casa.

A presidente da Pittcon 2024, Melinda Stephens, professora de química na Geneva College, disse em uma coletiva de imprensa na segunda-feira que o mundo da química analítica está no processo de reorganizar-se em torno de aplicações em vez de técnicas. O programa técnico refletiu essa mudança, com sessões sobre substâncias psicoativas, farmacêuticos, ciências da vida, nanociência, energia e meio ambiente, e desenvolvimento profissional.