Do chão na Pittcon 2024

Pela primeira vez em seus 75 anos de história, a Pittcon foi para a Costa Oeste dos EUA. A convenção, abreviação de Pittsburgh Conference on Analytical Chemistry and Applied Spectroscopy, é um dos maiores encontros anuais de química analítica e instrumentação científica. Foi realizada este ano em San Diego, de 24 a 28 de fevereiro. Esta foi a terceira vez que cobri a Pittcon para a C&EN, mas a primeira vez que vi uma "normal".

A reunião de março de 2020 em Chicago foi minha primeira viagem na área de instrumentação científica, e a história que escrevi daquela reunião foi sobre como um vírus respiratório estava se espalhando pelo mundo e os participantes não tinham certeza se deveríamos permanecer no grande encontro. Em 2021 e 2022, a Pittcon foi uma combinação de reunião cancelada e virtual. A Pittcon 2023 foi na Filadélfia, e eu compareci pessoalmente.

Mas esse evento foi pequeno para os padrões da Pittcon: atraiu apenas 7,500 pessoas ou algo assim. Cerca de 6,000 pessoas vieram à Pittcon este ano, e mais de 1,000 participantes deram palestras técnicas. Cerca de 470 vendedores lotaram o salão de exposição, acompanhados por um punhado de organizações sem fins lucrativos, laboratórios governamentais e grupos de mídia, incluindo a C&EN, que enviou repórteres à Pittcon durante a maior parte da história do evento.

Minha batida centrada nos negócios significa que passei a maior parte do meu tempo trabalhando no andar da exposição, que estava mais contido do que nos anos anteriores. O fabricante de válvulas Clippard Instrument Laboratory trouxe uma calíope de vidro automatizada. O fornecedor de equipamentos de cromatografia Vici Valco Instruments exibiu móveis em formato de portas de injeção de cromatógrafo gigantes.

O fabricante de instrumentos Jeol convidou os transeuntes para ajudar a montar um cartão postal de Lego do tamanho da caçamba de uma caminhonete. Alguns pontos abaixo daquele estande, o especialista em água Xylem ofereceu café ao meio-dia e um happy hour perto do horário de fechamento. Mas a maioria dos vendedores optou por estandes simples, consistindo de um pano de fundo de tecido esticado atrás de uma mesa dobrável ou banco na altura do bar. Os enormes artigos de vidro, os elaborados lounges de hospitalidade e as estruturas imponentes que vi em Chicago e Filadélfia estavam ausentes este ano.

Alguns nomes de destaque em equipamentos analíticos também estavam ausentes, como Agilent Technologies, Ace Glass e Thermo Fisher Scientific. Waters estava lá, mas se concentrou em sua marca TA Instruments de analisadores de reologia e outras ferramentas de medição física em vez de seus carros-chefes de cromatografia gasosa e líquida.

A Bruker tinha um pequeno estande sem nenhum equipamento importante em exposição. Eu diria que algumas empresas adotaram uma abordagem cautelosa para essa primeira incursão na Costa Oeste. Não deve ter sido barato para, digamos, a Shimadzu, que trouxe uma equipe completa e o que parecia ser um laboratório analítico inteiro bem equipado. A consolidação em algumas categorias, incluindo fabricantes de instrumentos de ressonância magnética nuclear e laboratórios de pesquisa contratados, também pode estar mudando o cálculo competitivo. Não quero lançar a reunião sob uma luz negativa. As conversas foram ricas e úteis.

As pessoas que conheci eram diversas em suas demografias e nos papéis que desempenham na química. Eu poderia ter passado dias adicionais absorvendo a ciência com alegria. Felizmente, fui acompanhado em San Diego por meus colegas da C&EN Laurel Oldach e Mitch Jacoby, que puderam assistir a mais apresentações e pôsteres. "Fiquei impressionado com a variedade de áreas de pesquisa que a conferência cobriu. Fui a sessões sobre espectrometria de massa de célula única (um campo legal que parece que logo decolará), desafios da química analítica para novas modalidades de medicamentos (que você pode imaginar que têm grandes impactos financeiros para empresas farmacêuticas), medição de microbiomas (toneladas de ótimas histórias em alimentos e produtos naturais) e a palestra sobre nanomateriais sustentáveis ​​por Omowunmi Sadik", disse Oldach em uma conversa de encerramento que tivemos virtualmente em nossas viagens separadas para casa.

A presidente da Pittcon 2024, Melinda Stephens, professora de química no Geneva College, disse em uma coletiva de imprensa na segunda-feira que o mundo da química analítica está em processo de reorganização em torno de aplicações em vez de técnicas. O programa técnico refletiu essa mudança, com trilhas sobre substâncias psicoativas, produtos farmacêuticos, ciências biológicas, nanociência, energia e meio ambiente e desenvolvimento profissional.