Vanuit de vloer op Pittcon 2024

Voor het eerst in zijn 75-jarige geschiedenis ging Pittcon naar de Amerikaanse westkust. De conventie, kort voor de Pittsburgh Conference on Analytical Chemistry and Applied Spectroscopy, is een van de grootste jaarlijkse bijeenkomsten voor analytische chemie en wetenschappelijke instrumentatie. Het werd dit jaar gehouden in San Diego, van 24 tot en met 28 februari. Dit was de derde keer dat ik Pittcon voor C&EN versloeg, maar de eerste keer dat ik een "normale" zag.

De bijeenkomst in Chicago in maart 2020 was mijn eerste reis op het gebied van wetenschappelijke instrumentatie, en het verhaal dat ik over die bijeenkomst schreef, ging over hoe een luchtweginfectie zich over de hele wereld verspreidde en de aanwezigen niet zeker wisten of we bij de grote bijeenkomst moesten blijven. In 2021 en 2022 was Pittcon een combinatie van geannuleerde en virtuele bijeenkomsten. Pittcon 2023 was in Philadelphia en ik was er persoonlijk bij.

Maar dat evenement was klein voor Pittcon-normen: het trok slechts 7,500 mensen of zo. Ongeveer 6,000 mensen kwamen dit jaar naar Pittcon en meer dan 1,000 aanwezigen gaven technische lezingen. Ongeveer 470 verkopers vulden de tentoonstellingshal, samen met een handvol non-profitorganisaties, overheidslaboratoria en mediagroepen, waaronder C&EN, dat verslaggevers naar Pittcon heeft gestuurd voor het grootste deel van de geschiedenis van de show.

Mijn op zaken gerichte beat betekent dat ik het grootste deel van mijn tijd op de beursvloer doorbracht, die ingetogener was dan voorgaande jaren. De kleppenmaker Clippard Instrument Laboratory bracht een geautomatiseerde glazen calliope. De leverancier van chromatografieapparatuur Vici Valco Instruments toonde meubilair in de vorm van gigantische chromatograafinjectiepoorten.

De instrumentenmaker Jeol nodigde voorbijgangers uit om te helpen een Lego-ansichtkaart in elkaar te zetten ter grootte van de laadbak van een pick-uptruck. Een paar plekken verderop bood de waterspecialist Xylem koffie aan rond het middaguur en een happy hour tegen sluitingstijd. Maar de meeste verkopers kozen voor eenvoudige stands bestaande uit een gespannen stoffen achtergrond achter een opvouwbare tafel of een barhoge bank. Het enorme glaswerk, de uitgebreide hospitality lounges en de torenhoge structuren die ik in Chicago en Philly zag, waren dit jaar grotendeels afwezig.

Sommige grote namen in analytische apparatuur ontbraken ook, zoals Agilent Technologies, Ace Glass en Thermo Fisher Scientific. Waters was er wel, maar richtte zich op zijn TA Instruments-merk van reologieanalysatoren en andere fysieke meetinstrumenten in plaats van zijn vlaggenschepen voor gas- en vloeistofchromatografie.

Bruker had een kleine stand zonder grote apparatuur tentoongesteld. Ik denk dat sommige bedrijven voorzichtig waren met deze eerste uitstap naar de Westkust. Het kan niet goedkoop zijn geweest voor, laten we zeggen, Shimadzu, dat een volledig team en wat voelde als een compleet goed uitgerust analytisch lab meebracht. Consolidatie in sommige categorieën, waaronder makers van nucleaire magnetische resonantie-instrumenten en contractonderzoekslaboratoria, kan ook de competitieve calculus veranderen. Ik wil de bijeenkomst niet in een negatief daglicht stellen. De gesprekken waren rijk en nuttig.

De mensen die ik ontmoette waren divers in hun demografie en de rollen die ze spelen in de scheikunde. Ik had met plezier nog een paar dagen kunnen doorbrengen met het opsnuiven van de wetenschap. Gelukkig werd ik in San Diego vergezeld door mijn C&EN-collega's Laurel Oldach en Mitch Jacoby, die meer presentaties en posters konden bekijken. "Ik was onder de indruk van de verscheidenheid aan onderzoeksgebieden die de conferentie besloeg. Ik ging naar sessies over single-cell mass spectrometrie (een cool vakgebied dat er binnenkort uit lijkt te gaan zien), analytische chemische uitdagingen voor nieuwe medicijnmodaliteiten (die je je kunt voorstellen grote financiële gevolgen hebben voor farmaceutische bedrijven), het meten van microbiomen (veel geweldige verhalen in zowel voedingsmiddelen als natuurlijke producten) en de keynote over duurzame nanomaterialen door Omowunmi Sadik," zei Oldach in een afsluitend gesprek dat we virtueel hadden tijdens onze afzonderlijke reizen naar huis.

Pittcon 2024-president Melinda Stephens, een scheikundeprofessor aan het Geneva College, zei maandag op een persconferentie dat de analytische chemiewereld bezig is zichzelf te reorganiseren rond toepassingen in plaats van technieken. Het technische programma weerspiegelde die verschuiving, met tracks over psychoactieve stoffen, farmaceutica, life sciences, nanowetenschappen, energie en milieu, en professionele ontwikkeling.