Van de vloer tijdens Pittcon 2024

Voor het eerst in zijn 75-jarige geschiedenis ging Pittcon naar de Amerikaanse westkust. De conventie, afgekort voor de Pittsburgh Conference on Analytical Chemistry and Applied Spectroscopy, is een van de grootste jaarlijkse bijeenkomsten voor analytische scheikunde en wetenschappelijke instrumentatie. Dit jaar vond het plaats in San Diego, van 24 tot 28 februari. Dit was de derde keer dat ik Pittcon voor C&EN versloeg, maar de eerste keer dat ik een “normale” zag.

De bijeenkomst in maart 2020 in Chicago was mijn eerste reis op het gebied van wetenschappelijke instrumentatie, en het verhaal dat ik daarover schreef ging over hoe een longziekte zich wereldwijd verspreidde en deelnemers niet zeker waren of we aan de grote bijeenkomst moesten blijven. In 2021 en 2022 was Pittcon een combinatie van geannuleerd en virtuele bijeenkomst. Pittcon 2023 was in Philadelphia, en ik was er persoonlijk bij.

Maar dat evenement was klein volgens Pittcon-standaarden: het trok ongeveer 7.500 mensen. Ongeveer 6.000 mensen kwamen dit jaar naar Pittcon, en meer dan 1.000 deelnemers hielden technische voordrachten. Ongeveer 470 verkopers vulden de tentoonstellingshal, samen met een handjevol nonprofits, regeringslaboratoria en mediagroepen, waaronder C&EN, die verslaggevers naar Pittcon heeft gestuurd voor de meeste delen van de geschiedenis van de show.

Mijn zakelijk gerichte thema betekent dat ik de meeste tijd doorbracht op de expo-vloer, die rustiger was dan in voorgaande jaren. De kleppenfabrikant Clippard Instrument Laboratory bracht een geautomatiseerde glaswerk-calliope mee. De chromatografieapparatuurfabrikant Vici Valco Instruments toonde meubilair dat op grote chromatografie-injectiepoorten leek.

De instrumentenbouwer Jeol nodigde voorbijgangers uit om te helpen bij het in elkaar zetten van een Lego-postkaart zo groot als de laadbak van een pick-up truck. Een paar standjes verder aanbood de waterspecialist Xylem koffie tegen de middag en een happy hour vlak voor sluitingstijd. Maar de meeste leveranciers kozen voor eenvoudige stands bestaande uit een gestrekte stofachtergrond achter een vouwtafel of een barkruk. De enorme glazenware, de uitgebreide ontvangstlounges en de hoge structuren die ik in Chicago en Philly zag, ontbraken dit jaar grotendeels.

Sommige bekende namen in analytisch apparatuur waren ook afwezig, zoals Agilent Technologies, Ace Glass en Thermo Fisher Scientific. Waters was er wel, maar concentreerde zich op zijn TA Instruments-merk van reologieanalyseapparatuur en andere fysieke meetinstrumenten in plaats van op zijn vlaggenschipgas- en vloeistofchromatografie.

Bruker had een kleine stand zonder enige belangrijke apparatuur tentoongesteld. Ik vermoed dat sommige bedrijven een voorzichtige aanpak kozen voor deze eerste inzet op de Westkust. Het kan niet goedkoop zijn geweest voor, laten we zeggen, Shimadzu, dat een volledig team meenam en wat zich aanvoelde als een geheel uitgeruste analytische labo. Consolidatie in sommige categorieën, waaronder kernmagneetresonantie-instrumentenmakers en contractonderzoeks-labs, verandert mogelijk ook de competitieve berekening. Ik wil de bijeenkomst niet in een negatief licht plaatsen. De gesprekken warenrijk en nuttig.

De mensen die ik ontmoette, waren divers in hun demografieën en de rollen die ze spelen in de scheikunde. Ik had graag extra dagen doorgebracht om me te wentelen in de wetenschap. Gelukkig werd ik in San Diego bijgestaan door mijn collega's van C&EN, Laurel Oldach en Mitch Jacoby, die meer presentaties en posters konden bekijken. "Ik was onder de indruk van het assortiment aan onderzoeksgebieden dat de conferentie besloeg. Ik ging naar sessies over single-cell massaspectrometrie (een coole sector die eruitziet alsof hij snel op gang komt), analytische scheikunde-uitdagingen voor nieuwe drugsmodaliteiten (waarvan je je kunt voorstellen dat ze grote financiële impact hebben voor farmaceutische bedrijven), het meten van microbiomen (ontzettend veel geweldige verhalen zowel in voedsel als natuurlijke producten) en de openingsrede over duurzame nanomaterialen door Omowunmi Sadik," zei Oldach tijdens een afrondgesprek dat we virtueel hadden terwijl we apart naar huis reisden.

Pittcon 2024 president Melinda Stephens, een scheikunde-professor aan de Geneva College, zei tijdens een persconferentie op maandag dat de wereld van analytische scheikunde zichzelf aan het herschikken is rond toepassingen in plaats van technieken. Het technische programma weerspiegelde die verandering, met thema's over psychoactieve stoffen, geneesmiddelen, levenswetenschappen, nanowetenschap, energie en milieu, en beroepsontwikkeling.