Pittcon 2024 현장에서

75년의 역사를 가진 Pittcon이 처음으로 미국 서부 코스트로 갔다. 이 회의는 분석 화학 및 응용 분광학 회의(Pittsburgh Conference on Analytical Chemistry and Applied Spectroscopy)의 약자로, 분석 화학과 과학 기기의 최대 연례 모임 중 하나이다. 이번 해에는 2월 24일부터 28일까지 샌디에이고에서 열렸다. 이것은 내가 C&EN을 위해 다룬 세 번째 Pittcon이었지만, 처음으로 '보통'인 것을 경험했다.

2020년 3월 시카고에서 열린 회의는 내가 과학 기기 분야를 다룬 첫 출장이었고, 그 회의에서 작성한 기사는 전 세계적으로 퍼지고 있던 호흡기 바이러스와 참가자들이 큰 집회에 머물러야 하는지 확신하지 못했던 내용이었다. 2021년과 2022년에는 Pittcon이 취소되거나 가상 회의로 진행되었다. 2023년 Pittcon은 필라델피아에서 열렸으며, 나는 현장에 직접 참석했다.

그러나 그 이벤트는 피츠콘 기준으로 보면 작은 편이었다: 약 7,500명만 참석했다. 올해 피츠콘에는 약 6,000명이 참석했으며, 1,000명 이상의 참가자가 기술 발표를 진행했다. 전시회장에는 약 470개의 업체들이 부스를 차렸으며, 비영리 단체, 정부 연구소, 그리고 C&EN과 같은 미디어 그룹도 참여했다. C&EN은 피츠콘 역사 대부분 동안 취재기자들을 파견해왔다.

제 사업 중심의 주제 덕분에 저는 대부분의 시간을 다소 조용해진 전시회장에서 보냈다. 밸브 제조업체인 클립퍼드 인스트루먼트 랩은 자동 유리기구 켈리오프를 선보였다. 크로마토그래피 장비 공급업체 Vici Valco Instruments는 거대한 크로마토그래피 주입 포트 모양의 가구를 전시했다.

기기 제조업체인 Jeol은 지나가던 사람들에게 픽업 트럭 침대 크기의 레고 명信片을 조립하는 것을 도와달라고 초대했다. 그 부스에서 멀지 않은 곳에서는 수자원 전문 기업 Xylem이 낮에는 커피를, 마감 시간에 가까워질 때는 해피아워를 제공했다. 하지만 대부분의 업체들은 접이식 테이블이나 바 높이 벤치 뒤쪽에 천幕을 설치한 간단한 부스를 선택했다. 시카고와 필라델피아에서 본 거대한 유리 용기, 정교한 환대 공간, 그리고 웅장한 구조물들은 올해 거의 보이지 않았다.

분석 장비 분야의 일부 주요 업체들도 이번에는 모습을 드러내지 않았는데, Agilent Technologies, Ace Glass, Thermo Fisher Scientific 등이 그 대표적인 예이다. Waters는 참가했지만, 기체 및 액체 크로마토그래피 같은 주력 제품 대신 TA Instruments 브랜드의 유변학 분석기 및 기타 물리 측정 도구에 초점을 맞췄다.

브루커는 주요 장비를 전시하지 않은 작은 부스를 운영했다. 나는 일부 회사들이 이번 서부 연안 첫 행사를 겨냥해 신중한 접근을 했을 것이라고 추측한다. 예를 들어, 시마드زو는 전체적으로 잘 갖춘 분석 실험실과 같은 팀을 데리고 온 것으로 보이는데, 이는 비용이 많이 들었을 것이다. 또한 핵자기공명 기기 제조업체와 위탁 연구 실험실 등 일부 카테고리에서의 통합이 경쟁 구도를 변화시키고 있을 수도 있다. 내가 이 회의를 부정적인 면으로 표현하려는 것은 아니다. 대화들은 풍부하고 유익했다.

나가 만난 사람들은 인구통계와 화학에서 맡고 있는 역할 면에서 다양했다. 나는 추가적인 날들을 과학에 몰입하며 보낼 수 있었으면 했다. 다행히도, 샌디에이고에서 C&EN 동료인 로렐 올드랙과 미치 제이콥이 나와 함께했는데, 그들은 더 많은 발표와 포스터를 볼 수 있었다. "나는 회의가 다루는 연구 분야의 다양성에 깊은 인상을 받았다. 나는 단세포 질량분석법(아주 멋진 분야로 곧 급성장할 것 같다), 새로운 약물 모드의 분석화학적 도전 과제(제약회사들에게 큰 재정적 영향을 미칠 것이라고 상상할 수 있다), 미생물 군집 측정(식품과 천연물 모두에서 훌륭한 이야기들이 많다), 그리고 오모우누미 사디크가 한 지속 가능한 나노물질에 대한 기조연설 세션에 참석했다"라고 올드랙은 우리가 각자 집으로 돌아가는 여행 중 가졌던 가상 대화에서 말했다.

피트콘 2024 회장 멜린다 스티븐스는 제네바 칼리지의 화학 교수로, 월요일 열린 기자회견에서 분석 화학계가 기술 대신 응용 분야를 중심으로 재구성하고 있다고 말했다. 기술 프로그램은 이러한 변화를 반영하여 정신 활성 물질, 제약, 생명 과학, 나노 과학, 에너지 및 환경, 전문가 개발 등에 대한 트랙을 포함했다.