Pittcon 2024の会場から

75年にわたるその歴史の中で、ピッツコンが米国西海岸に開催されたのは初めてのことだ。ピッツコン（Pittsburgh Conference on Analytical Chemistry and Applied Spectroscopyの略称）は、分析化学と科学機器分野で最大級の年次集会の一つである。今年は2月24日から28日にかけてサンディエゴで開催された。これは私がC&ENのためにピッツコンを取材した3回目だが、初めて「通常の」ピッツコンを目にすることができた。

2020年3月のシカゴでの会議は、私が科学機器分野を担当してからの最初の出張であり、その際に書いた記事は、世界中で広がっていた呼吸器ウイルスについて、参加者が大規模な集まりに留まるべきかどうか不確実だと感じていた内容だった。2021年と2022年には、ピッツコンはキャンセルかオンライン会議という形で行われた。2023年のピッツコンはフィラデルフィアで開催され、私は現地で参加した。

しかし、そのイベントはピットコンの基準では小さい方でした：約7,500人が参加しました。今年のピットコンには約6,000人が訪れ、1,000人以上の参加者が技術的な講演を行いました。展示会場には約470の出展者が並び、数少ない非営利団体、政府研究所、メディアグループ（C&ENを含む）が参加しました。C&ENはこのショーの歴史の中でほとんどの年に記者を派遣しています。

私のビジネス中心の担当分野のため、私は大部分の時間を展示フロアで過ごしました。今年は以前の年よりも落ち着いた雰囲気でした。バルブメーカーのClippard Instrument Laboratoryは自動化されたガラス製器機のカリオペを展示しました。クロマトグラフィー機器サプライヤーのVici Valco Instrumentsは、巨大なクロマトグラフィー注入ポートを模した家具を展示しました。

楽器メーカーのジールは、通りがかりの人々にピックアップトラックの荷台ほどの大きさのレゴポストカードを組み立てる手伝いを依頼しました。そのブースから少し離れた場所では、水処理専門のサイレムが昼にはコーヒーを提供し、閉店間際にはハッピーアワーを開催していました。しかし、ほとんどの出展者はシンプルなブースを選択しており、折りたたみテーブルやカウンターベンチの後ろに張られた生地の背景のみでした。シカゴやフィラデルフィアで見たような巨大なガラス製品、豪華なホスピタリティラウンジ、そして高層の構造物は今年ほとんど見られませんでした。

分析機器の大手ブランドもいくつか欠席していました。例えば、アギレント・テクノロジーズ、エースグラス、サーモフィッシャー・サイエンティフィックなどです。ウォーターズは出展していましたが、ガスクロマトグラフィーや液体クロマトグラフィーの主力製品ではなく、TAインスツルメンツ品牌的な粘弾性解析装置や他の物理測定ツールに焦点を当てていました。

ブルーカーは大きな装置を展示しない小さなブースを持っていました。いくつかの企業が、西海岸への初めての進出に対して慎重な姿勢を取ったのではないかと推測されます。例えば、島津製作所のようにフルチームを引き連れて、まるで完全に装備された分析ラボを持参したとなると、安くはないでしょう。また、核磁気共鳴装置メーカーや契約研究ラボなどの一部カテゴリーでの統合も、競争の計算を変える要因となっているかもしれません。この会議について否定的な印象を与えるつもりはありません。会話は充実しており、有益なものでした。

私が出会った人々は、人口統計や化学における役割において非常に多様でした。科学に浸っているだけで、さらに数日過ごせばよかったと感じました。幸いなことに、サンディエゴではC&ENの同僚であるローレル・オールドバッシュとミッチ・ジャコビーが合流してくれたので、彼らがさらに多くの発表やポスターを見ることができました。「この会議がカバーしていた研究分野の多様性に驚きました。私は単細胞質量分析法に関するセッション（間もなく注目を集めるであろうクールな分野）、新しい薬剤モダリティのための分析化学の課題（製薬会社にとって大きな財政的影響があることは容易に想像できます）、微生物叢の測定、そしてオモウォンミ・サディクによる持続可能なナノ材料に関する基調講演に行きました」と、別々の帰路で行ったバーチャルでの振り返りの会話でオールドバッシュは語りました。

ピットコン2024の会長であるメリンダ・スティーブンス氏は、ジュネーヴ大学の化学教授であり、月曜日の記者会見で、分析化学の世界が技術ではなく応用を中心に再編成されている過程にあると述べました。技術プログラムはそのシフトを反映し、精神活性物質、医薬品、ライフサイエンス、ナノサイエンス、エネルギーと環境、職業発展に関するトラックが組まれました。