מהרצפה בפיטקון 2024

בפעם הראשונה בהיסטוריה בת 75 השנים שלה, פיטקון נסע לחוף המערבי של ארה"ב. הכנס, קיצור של ועידת פיטסבורג לכימיה אנליטית וספקטרוסקופיה יישומית, הוא אחד מהמפגשים השנתיים הגדולים ביותר לכימיה אנליטית ומכשור מדעי. זה נערך השנה בסן דייגו, 24-28 בפברואר. זו הייתה הפעם השלישית שסיקרתי את פיטקון עבור C&EN אבל הפעם הראשונה שראיתי אחד "רגיל".

הפגישה במרץ 2020 בשיקגו הייתה הטיול הראשון שלי בקצב המכשור המדעי, והסיפור שכתבתי מאותה פגישה היה על איך נגיף נשימתי סוחף את העולם והמשתתפים לא היו בטוחים שאנחנו צריכים להישאר במפגש הגדול. ב-2021 וב-2022, פיטקון היה שילוב כלשהו של פגישה מבוטלת ופגישה וירטואלית. Pittcon 2023 היה בפילדלפיה, ואני השתתפתי באופן אישי.

אבל האירוע הזה היה קטן בסטנדרטים של פיטקון: הוא משך רק 7,500 אנשים בערך. בערך 6,000 אנשים הגיעו לפיטקון השנה, ויותר מ-1,000 משתתפים נשאו הרצאות טכניות. כ-470 ספקים מילאו את אולם התצוגה, אליהם הצטרפו קומץ של עמותות, מעבדות ממשלתיות וקבוצות תקשורת, כולל C&EN, ששלחה כתבים לפיטקון במשך רוב ההיסטוריה של התוכנית.

הקצב שלי במרכז העסקים אומר שביליתי את רוב זמני בעבודה על רצפת האקספו, שהייתה מאופקת יותר מאשר בשנים קודמות. יצרנית השסתומים Clippard Instrument Laboratory הביאה קליופ כלי זכוכית אוטומטיים. ספקית ציוד הכרומטוגרפיה Vici Valco Instruments הציגה רהיטים בצורת פתחי הזרקה ענקיים של כרומטוגרפיה.

יצרנית המכשירים ג'ול הזמינה עוברי אורח לעזור בהרכבת גלויית לגו גדולה כמו מצע של טנדר. כמה נקודות למטה מהדוכן הזה, מומחה המים Xylem הציע קפה בצהריים ו-happy hour סמוך לשעת הסגירה. אבל רוב הספקים בחרו בדוכנים פשוטים המורכבים מרקע בד מתוח מאחורי שולחן מתקפל או ספסל בגובה הבר. כלי הזכוכית העצומים, טרקליני האירוח המפוארים והמבנים הנישאים שראיתי בשיקגו ובפילי נעדרו בעיקר השנה.

כמה שמות מרקיזה בציוד אנליטי היו גם חסרים, כמו Agilent Technologies, Ace Glass ו-Thermo Fisher Scientific. ווטרס הייתה שם אבל התמקדה במותג TA Instruments של מנתחי ריאולוגיה וכלי מדידה פיזיים אחרים במקום ספינות הדגל של כרומטוגרפיית הגז והנוזל שלה.

לבוקר היה דוכן קטן ללא כל ציוד גדול בתצוגה. אני מנחש שכמה חברות נקטו גישה זהירה לגיחה הראשונה הזו לחוף המערבי. זה לא יכול היה להיות זול עבור, נניח, Shimadzu, שהביא צוות מלא ומה שהרגיש כמו מעבדה אנליטית מאובזרת שלמה. איחוד בקטגוריות מסוימות, כולל יצרני מכשירי תהודה מגנטית גרעינית ומעבדות מחקר חוזים, עשוי גם לשנות את החשבון התחרותי. אני לא מתכוון להעמיד את הפגישה באור שלילי. השיחות היו עשירות ושימושיות.

האנשים שפגשתי היו מגוונים בדמוגרפיה שלהם ובתפקידים שהם ממלאים בכימיה. יכולתי לבלות בשמחה ימים נוספים לטבול במדע. למרבה המזל, הצטרפו אליי בסן דייגו עמיתיי ל-C&EN לורל אולדך ומיץ' ג'ייקובי, שהיו מסוגלים לקבל מצגות ופוסטרים נוספים. "הדהים אותי מגוון תחומי המחקר שהכנס כיסה. הלכתי למפגשים על ספקטרומטריית מסה של תא בודד (תחום מגניב שנראה כאילו הוא ימריא בקרוב), אתגרי כימיה אנליטית עבור שיטות תרופות חדשות (שאפשר לדמיין שיש להן השפעות כספיות גדולות על חברות הפארמה), מדידת מיקרוביום (טונות של סיפורים נהדרים הן במזונות והן במוצרים טבעיים), והנושא המרכזי על ננו-חומרים ברי קיימא מאת Omowunmi Sadik," אמר אולדך בשיחת סיכום שניהלנו למעשה בטיולים הנפרדים שלנו הביתה.

נשיאת Pittcon 2024, מלינדה סטפנס, פרופסור לכימיה במכללת ז'נבה, אמרה במסיבת עיתונאים ביום שני כי עולם הכימיה האנליטית נמצא בתהליך של ארגון מחדש סביב יישומים במקום טכניקות. התוכנית הטכנית שיקפה את השינוי הזה, עם מסלולים של חומרים פסיכואקטיביים, תרופות, מדעי החיים, ננו-מדעים, אנרגיה וסביבה ופיתוח מקצועי.