Dal pavimento al Pittcon 2024

Per la prima volta nei suoi 75 anni di storia, Pittcon è andata sulla costa occidentale degli Stati Uniti. La convention, abbreviazione di Pittsburgh Conference on Analytical Chemistry and Applied Spectroscopy, è uno dei più grandi raduni annuali per la chimica analitica e la strumentazione scientifica. Quest'anno si è tenuta a San Diego, dal 24 al 28 febbraio. Questa è stata la terza volta che ho seguito Pittcon per C&EN, ma la prima volta che ne ho vista una "normale".

L'incontro di marzo 2020 a Chicago è stato il mio primo viaggio nel campo della strumentazione scientifica e la storia che ho scritto da quell'incontro riguardava il fatto che un virus respiratorio si stava diffondendo in tutto il mondo e i partecipanti non erano sicuri se avremmo dovuto rimanere al grande raduno. Nel 2021 e nel 2022, Pittcon è stata una combinazione di incontro annullato e virtuale. Pittcon 2023 si è svolto a Philadelphia e vi ho partecipato di persona.

Ma quell'evento era piccolo per gli standard di Pittcon: ha attirato solo 7,500 persone circa. Circa 6,000 persone sono venute a Pittcon quest'anno e più di 1,000 partecipanti hanno tenuto discorsi tecnici. Circa 470 venditori hanno riempito la sala espositiva, a cui si sono uniti una manciata di organizzazioni non profit, laboratori governativi e gruppi mediatici, tra cui C&EN, che ha inviato giornalisti a Pittcon per la maggior parte della storia della fiera.

Il mio ritmo incentrato sul business significa che ho trascorso la maggior parte del tempo lavorando al piano espositivo, che era più sobrio rispetto agli anni precedenti. Il produttore di valvole Clippard Instrument Laboratory ha portato una calliope per vetreria automatizzata. Il fornitore di apparecchiature per cromatografia Vici Valco Instruments ha esposto mobili a forma di gigantesche porte di iniezione per cromatografi.

Il costruttore di strumenti Jeol ha invitato i passanti ad aiutarlo a montare una cartolina Lego grande quanto il cassone di un pick-up. Qualche posto più in là, lo specialista dell'acqua Xylem ha offerto caffè a mezzogiorno e un happy hour verso l'orario di chiusura. Ma la maggior parte dei venditori ha optato per stand semplici costituiti da uno sfondo di tessuto teso dietro un tavolo pieghevole o una panca alta quanto un bar. Le enormi vetrerie, le elaborate sale per l'ospitalità e le imponenti strutture che ho visto a Chicago e a Philly erano per lo più assenti quest'anno.

Mancavano anche alcuni nomi di spicco nel settore delle apparecchiature analitiche, come Agilent Technologies, Ace Glass e Thermo Fisher Scientific. Waters era presente, ma si è concentrata sul suo marchio TA Instruments di analizzatori di reologia e altri strumenti di misurazione fisica, anziché sui suoi prodotti di punta per la cromatografia liquida e di gas.

Bruker aveva un piccolo stand senza grandi attrezzature in mostra. Immagino che alcune aziende abbiano adottato un approccio cauto a questa prima incursione sulla costa occidentale. Non deve essere stato economico per, diciamo, Shimadzu, che ha portato un team completo e quello che sembrava un intero laboratorio analitico ben attrezzato. Anche il consolidamento in alcune categorie, tra cui i produttori di strumenti di risonanza magnetica nucleare e i laboratori di ricerca a contratto, potrebbe cambiare il calcolo competitivo. Non intendo mettere l'incontro in una luce negativa. Le conversazioni sono state ricche e utili.

Le persone che ho incontrato erano diverse per demografia e ruolo nella chimica. Avrei potuto trascorrere volentieri altri giorni immersi nella scienza. Fortunatamente, a San Diego si sono uniti a me i miei colleghi del C&EN Laurel Oldach e Mitch Jacoby, che hanno potuto assistere ad altre presentazioni e poster. "Sono rimasto colpito dalla varietà di aree di ricerca coperte dalla conferenza. Ho partecipato a sessioni sulla spettrometria di massa a cellula singola (un campo interessante che sembra decollato presto), sulle sfide della chimica analitica per le nuove modalità farmacologiche (che, come puoi immaginare, hanno un grande impatto finanziario per le aziende farmaceutiche), sulla misurazione dei microbiomi (un sacco di storie fantastiche sia sugli alimenti che sui prodotti naturali) e sul discorso principale sui nanomateriali sostenibili di Omowunmi Sadik", ha detto Oldach in una conversazione conclusiva che abbiamo avuto virtualmente durante i nostri viaggi di ritorno a casa separati.

La presidentessa di Pittcon 2024 Melinda Stephens, professoressa di chimica al Geneva College, ha dichiarato in una conferenza stampa di lunedì che il mondo della chimica analitica è in procinto di riorganizzarsi attorno alle applicazioni anziché alle tecniche. Il programma tecnico rifletteva questo cambiamento, con percorsi su sostanze psicoattive, prodotti farmaceutici, scienze della vita, nanoscienza, energia e ambiente e sviluppo professionale.