Dal pavimento di Pittcon 2024

Per la prima volta nella sua storia di 75 anni, Pittcon si è spostata sulla costa occidentale degli Stati Uniti. La convention, abbreviazione della Pittsburgh Conference on Analytical Chemistry and Applied Spectroscopy, è una delle più grandi riunioni annuali per la chimica analitica e gli strumenti scientifici. Quest'anno si è tenuta a San Diego, dal 24 al 28 febbraio. Questa era la terza volta che coprivo Pittcon per C&EN, ma la prima volta che vedevo una versione 'normale'.

L'incontro del marzo 2020 a Chicago è stato il mio primo viaggio sul fronte della strumentazione scientifica, e l'articolo che ho scritto da quel meeting riguardava un virus respiratorio che si stava diffondendo in tutto il globo e i partecipanti non erano sicuri se dovessero rimanere al grande raduno. Nel 2021 e nel 2022, Pittcon è stata in parte cancellata e in parte trasformata in un incontro virtuale. Pittcon 2023 si è tenuta a Filadelfia, e ci sono andato di persona.

Ma quell'evento era piccolo secondo gli standard di Pittcon: ha attirato circa 7.500 persone. Circa 6.000 persone hanno partecipato a Pittcon quest'anno, e più di 1.000 partecipanti hanno tenuto presentazioni tecniche. Circa 470 fornitori hanno riempito il padiglione espositivo, uniti da un piccolo numero di organizzazioni senza scopo di lucro, laboratori governativi e gruppi mediatici, tra cui C&EN, che invia giornalisti a Pittcon per la maggior parte della storia del evento.

Il mio focus sul business significa che ho trascorso la maggior parte del mio tempo sul pavimento dell'esposizione, che era più tranquillo rispetto agli anni precedenti. Il produttore di valvole Clippard Instrument Laboratory ha portato un calliotto automatizzato in vetro. Il fornitore di attrezzature per cromatografia Vici Valco Instruments ha esposto mobili a forma di grandi porte di iniezione cromatografica.

Il costruttore di strumenti Jeol ha invitato i passanti ad aiutare a montare un biglietto postale Lego grande quanto il cassone di un camioncino. A pochi posti da quel stand, la specialista in acqua Xylem offriva caffè a mezzogiorno e un happy hour verso l'orario di chiusura. Ma la maggior parte dei venditori ha optato per stand semplici costituiti da una tela tesa alle spalle di un tavolo pieghevole o di un bancone alto. I giganteschi recipienti di vetro, i sofisticati salotti di ospitalità e le strutture torreggianti che ho visto a Chicago e Filadelfia erano perlopiù assenti quest'anno.

Alcuni nomi di rilievo nel campo degli strumenti analitici mancavano anche, come Agilent Technologies, Ace Glass e Thermo Fisher Scientific. Waters era presente ma si è concentrata sul suo marchio TA Instruments di analizzatori di reologia e altri strumenti di misura fisica, invece che sui suoi flagship di cromatografia a gas e liquida.

Bruker aveva un piccolo stand senza alcun grande equipaggiamento in mostra. Immagino che alcune aziende abbiano adottato un approccio cauto per questa prima incursione sulla costa occidentale. Non può essere stato a buon mercato, ad esempio per Shimadzu, che ha portato un team completo e ciò che sembrava essere un intero laboratorio analitico ben attrezzato. La consolidazione in alcune categorie, inclusi i produttori di strumenti a risonanza magnetica nucleare e i laboratori di ricerca su contratto, potrebbe anche stare cambiando il calcolo competitivo. Non intendo gettare un'ombra negativa sulla riunione. I dialoghi sono stati ricchi e utili.

Le persone che ho incontrato erano diverse nei loro dati demografici e nei ruoli che svolgono in chimica. Avrei potuto trascorrere volentieri altri giorni immergendomi nella scienza. Fortunatamente, a San Diego mi hanno accompagnato i miei colleghi di C&EN Laurel Oldach e Mitch Jacoby, che sono riusciti ad assistere a più presentazioni e poster. Sono rimasto colpito dalla varietà delle aree di ricerca coperte dal congresso. Sono andato a sessioni su spettrometria di massa a singola cellula (un campo affascinante che sembra pronto a decollare), sfide di chimica analitica per nuove modalità farmacologiche (che immaginerai abbiano impatti finanziari significativi per le aziende farmaceutiche), misurazione dei microbiomi (con tantissime storie interessanti sia nei cibi che nei prodotti naturali) e la conferenza inaugurale su nanomateriali sostenibili tenuta da Omowunmi Sadik,” disse Oldach in una conversazione di sintesi che abbiamo avuto virtualmente durante i nostri viaggi separati verso casa.

La presidente di Pittcon 2024, Melinda Stephens, una professoressa di chimica al Geneva College, ha dichiarato in un incontro con i giornalisti il lunedì che il mondo della chimica analitica si sta riorganizzando intorno alle applicazioni piuttosto che alle tecniche. Il programma tecnico ha riflettuto questo cambiamento, con percorsi su sostanze psicoattive, farmaci, scienze della vita, nanoscienza, energia e ambiente, e sviluppo professionale.