Du stand à Pittcon 2024

Pour la première fois en 75 ans d'histoire, Pittcon s'est tenu sur la côte ouest des États-Unis. La convention, abrégée de la Conférence de Pittsburgh sur la chimie analytique et la spectroscopie appliquée, est l'une des plus grandes réunions annuelles de chimie analytique et d'instrumentation scientifique. Cette année, elle s'est déroulée à San Diego, du 24 au 28 février. C'était la troisième fois que je couvrais Pittcon pour C&EN, mais la première fois que je voyais une édition "normale".

La réunion de mars 2020 à Chicago était mon premier voyage dans le domaine de l'instrumentation scientifique, et l'article que j'ai écrit à partir de cette réunion portait sur la manière dont un virus respiratoire balayait la planète et les participants n'étaient pas sûrs qu'il fallait rester à la grande réunion. En 2021 et 2022, Pittcon a été partiellement annulé ou transformé en réunion virtuelle. Pittcon 2023 s'est tenu à Philadelphie, et j'y ai assisté en personne.

Mais cet événement était petit selon les standards de Pittcon : il a attiré environ 7 500 personnes. Environ 6 000 personnes ont assisté à Pittcon cette année, et plus de 1 000 participants ont donné des conférences techniques. Environ 470 exposants ont rempli le hall d'exposition, rejoints par un petit nombre d'organismes sans but lucratif, de laboratoires gouvernementaux et de groupes de presse, y compris C&EN, qui envoie des journalistes à Pittcon pour la plupart de l'histoire du salon.

Mon secteur axé sur les affaires signifie que j'ai passé la majeure partie de mon temps sur le stand exposition, qui était plus calme qu'en années précédentes. Le fabricant de vannes Clippard Instrument Laboratory a présenté un calliope en verrerie automatisé. Le fournisseur d'équipements de chromatographie Vici Valco Instruments a exposé des meubles en forme de ports d'injection de chromatographie géante.

Le fabricant d'instruments Jeol a invité les passants à aider à assembler une carte postale en Lego aussi grande que le plateau d'un camion de taille moyenne. Plus loin de ce stand, le spécialiste de l'eau Xylem offrait du café en milieu de matinée et un happy hour vers la fermeture. Mais la plupart des exposants ont opté pour des stands simples composés d'un fond en tissu tendu derrière une table pliante ou un tabouret de bar. Les verreries gigantesques, les salons d'accueil élaborés et les structures imposantes que j'ai vues à Chicago et Philadelphie étaient pour la plupart absentes cette année.

Certaines grandes noms dans les équipements analytiques manquaient également, comme Agilent Technologies, Ace Glass et Thermo Fisher Scientific. Waters était présent mais s'est concentré sur sa marque TA Instruments, spécialisée dans les analyseurs de rhéologie et autres outils de mesure physique, plutôt que sur ses chromatographes gazeux et liquides phares.

Bruker avait un petit stand sans aucun équipement majeur en exposition. Je suppose que certaines entreprises ont adopté une approche prudente pour cette première incursion sur la côte Ouest. Ce ne pouvait pas avoir été bon marché pour, disons, Shimadzu, qui a amené une équipe complète et ce qui ressemblait à un laboratoire analytique bien équipé. La consolidation dans certaines catégories, y compris les fabricants d'instruments de résonance magnétique nucléaire et les laboratoires de recherche sous contrat, pourrait également changer les calculs compétitifs. Je ne veux pas jeter un regard négatif sur la réunion. Les conversations étaient riches et utiles.

Les personnes que j'ai rencontrées étaient diverses dans leurs caractéristiques démographiques et les rôles qu'elles jouent en chimie. J'aurais pu passer des jours supplémentaires à m'imprégner de la science présentée. Heureusement, je fus rejoint à San Diego par mes collègues de C&EN, Laurel Oldach et Mitch Jacoby, qui ont pu assister à plus de présentations et d'affiches. « J'ai été frappé par la variété des domaines de recherche couverts par la conférence. J'ai assisté à des sessions sur la spectrométrie de masse à l'échelle cellulaire unique (un domaine sympa qui semble prêt à décoller bientôt), les défis de la chimie analytique pour les nouvelles modalités médicamenteuses (que vous pouvez imaginer avec de gros impacts financiers pour les entreprises pharmaceutiques), la mesure des microbiomes (plein d'excellentes histoires tant dans les aliments que les produits naturels), et la conférence principale sur les nanomatériaux durables par Omowunmi Sadik », a déclaré Oldach lors d'une discussion de synthèse que nous avons eue virtuellement pendant nos voyages respectifs de retour.

La présidente de Pittcon 2024, Melinda Stephens, professeure de chimie à l'université de Genève, a déclaré lors d'une conférence de presse lundi que le monde de la chimie analytique est en train de se restructurer autour des applications plutôt que des techniques. Le programme technique a reflété ce changement, avec des sessions sur les substances psychoactives, les médicaments, les sciences de la vie, la nanoscience, l'énergie et l'environnement, ainsi que le développement professionnel.