Desde el stand en Pittcon 2024

Por primera vez en su historia de 75 años, Pittcon fue a la costa oeste de EE. UU. La convención, abreviatura de la Conferencia de Pittsburgh sobre Química Analítica y Espectroscopia Aplicada, es una de las reuniones anuales más grandes para la química analítica y la instrumentación científica. Este año se llevó a cabo en San Diego, del 24 al 28 de febrero. Esta fue la tercera vez que cubrí Pittcon para C&EN, pero la primera vez que vi uno 'normal'.

La reunión de marzo de 2020 en Chicago fue mi primer viaje en el ámbito de la instrumentación científica, y el artículo que escribí sobre esa reunión fue sobre cómo un virus respiratorio estaba extendiéndose por todo el mundo y los asistentes no estaban seguros de si debíamos permanecer en la gran reunión. En 2021 y 2022, Pittcon fue alguna combinación de cancelado y reunión virtual. Pittcon 2023 fue en Filadelfia, y asistí en persona.

Pero ese evento fue pequeño según los estándares de Pittcon: atrajo a unas 7.500 personas. Este año, alrededor de 6.000 personas asistieron a Pittcon y más de 1.000 participantes dieron presentaciones técnicas. Cerca de 470 expositores llenaron el salón de exposiciones, acompañados por un puñado de organizaciones sin fines de lucro, laboratorios gubernamentales y grupos de medios, incluido C&EN, que ha enviado periodistas a Pittcon durante la mayor parte de su historia.

Mi enfoque centrado en los negocios significó que pasé la mayor parte de mi tiempo trabajando en el piso del expo, que estaba más tranquilo que en años anteriores. El fabricante de válvulas Clippard Instrument Laboratory trajo un caliope de vidrio automatizado. El proveedor de equipos de cromatografía Vici Valco Instruments exhibió muebles con forma de grandes puertos de inyección de cromatografía.

El fabricante de instrumentos Jeol invitó a los transeúntes a ayudar a ensamblar una tarjeta postal de Lego tan grande como la cama de una camioneta pickup. A pocos stands de ese stand, el especialista en agua Xylem ofreció café a mediodía y una hora feliz cerca de la hora de cierre. Pero la mayoría de los expositores optaron por stands simples que consistían en un fondo de tela estirada detrás de una mesa plegable o un banco de altura de bar. El enorme vidrio, los elaborados salones de hospitalidad y las estructuras imponentes que vi en Chicago y Filadelfia estuvieron mostly ausentes este año.

Algunos nombres destacados en equipos analíticos también faltaban, como Agilent Technologies, Ace Glass y Thermo Fisher Scientific. Waters estuvo presente, pero se centró en su marca TA Instruments de analizadores de reología y otras herramientas de medición física en lugar de en sus productos insignia de cromatografía de gases y líquidos.

Bruker tenía un pequeño stand sin ningún equipo importante en exhibición. Diría que algunas empresas adoptaron un enfoque cauteloso para esta primera incursión a la Costa Oeste. No debió haber sido barato para, digamos, Shimadzu, que trajo un equipo completo y lo que parecía ser un laboratorio analítico bien equipado. La consolidación en algunas categorías, incluidos los fabricantes de instrumentos de resonancia magnética nuclear y los laboratorios de investigación contratados, también puede estar cambiando el cálculo competitivo. No quiero proyectar una imagen negativa de la reunión. Las conversaciones fueron ricas y útiles.

Las personas que conocí eran diversas en sus características demográficas y los roles que desempeñan en la química. Habría pasado encantado días adicionales absorbiendo la ciencia. Por suerte, me acompañaron en San Diego mis colegas de C&EN, Laurel Oldach y Mitch Jacoby, quienes pudieron asistir a más presentaciones y pósteres. 'Me impactó la variedad de áreas de investigación que cubrió la conferencia. Asistí a sesiones sobre espectrometría de masas de células individuales (un campo interesante que parece que pronto despegará), desafíos de química analítica para nuevas modalidades de fármacos (que puedes imaginar tienen grandes impactos financieros para las compañías farmacéuticas), medición de microbiomas (muchas historias geniales tanto en alimentos como en productos naturales) y la ponencia inaugural sobre nanomateriales sostenibles por Omowunmi Sadik', dijo Oldach en una conversación de cierre que tuvimos virtualmente durante nuestros viajes separados de regreso a casa.

La presidenta de Pittcon 2024, Melinda Stephens, profesora de química en el Geneva College, dijo en una conferencia de prensa el lunes que el mundo de la química analítica está en proceso de reorganizarse en torno a aplicaciones en lugar de técnicas. El programa técnico reflejó ese cambio, con sesiones sobre sustancias psicoactivas, productos farmacéuticos, ciencias de la vida, nanociencia, energía y medio ambiente, y desarrollo profesional.