Από το πάτωμα στο Pittcon 2024

Για πρώτη φορά στα 75 χρόνια ιστορίας του, ο Pittcon πήγε στη Δυτική Ακτή των ΗΠΑ. Το συνέδριο, συντομογραφία για το Συνέδριο του Πίτσμπουργκ για την Αναλυτική Χημεία και την Εφαρμοσμένη Φασματοσκοπία, είναι μια από τις μεγαλύτερες ετήσιες συγκεντρώσεις για την αναλυτική χημεία και την επιστημονική οργάνωση. Διεξήχθη φέτος στο Σαν Ντιέγκο, 24–28 Φεβρουαρίου. Αυτή ήταν η τρίτη φορά που κάλυψα το Pittcon για το C&EN, αλλά η πρώτη φορά που είδα ένα "κανονικό".

Η συνάντηση του Μαρτίου 2020 στο Σικάγο ήταν το πρώτο μου ταξίδι με τον ρυθμό των επιστημονικών οργάνων και η ιστορία που έγραψα από εκείνη τη συνάντηση αφορούσε το πώς ένας αναπνευστικός ιός σάρωνε σε όλο τον κόσμο και οι παρευρισκόμενοι δεν ήταν σίγουροι ότι έπρεπε να παραμείνουμε στη μεγάλη συγκέντρωση. Το 2021 και το 2022, ο Pittcon ήταν ένας συνδυασμός ακυρωμένης και εικονικής συνάντησης. Το Pittcon 2023 ήταν στη Φιλαδέλφεια και παρευρέθηκα αυτοπροσώπως.

Αλλά αυτή η εκδήλωση ήταν μικρή για τα πρότυπα Pittcon: προσέλκυσε μόλις 7,500 άτομα περίπου. Περίπου 6,000 άτομα ήρθαν στο Pittcon φέτος και περισσότεροι από 1,000 παρευρισκόμενοι έκαναν τεχνικές ομιλίες. Περίπου 470 πωλητές γέμισαν την αίθουσα της έκθεσης, μαζί με μια χούφτα μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, κυβερνητικά εργαστήρια και ομάδες μέσων ενημέρωσης, συμπεριλαμβανομένης της C&EN, η οποία έχει στείλει δημοσιογράφους στο Pittcon για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της εκπομπής.

Ο ρυθμός μου με επίκεντρο τις επιχειρήσεις σημαίνει ότι περνούσα τον περισσότερο χρόνο μου δουλεύοντας στο πάτωμα της έκθεσης, το οποίο ήταν πιο συγκρατημένο από τα προηγούμενα χρόνια. Ο κατασκευαστής βαλβίδων Clippard Instrument Laboratory έφερε ένα αυτοματοποιημένο γυάλινο κάλυμμα. Ο προμηθευτής εξοπλισμού χρωματογραφίας Vici Valco Instruments παρουσίασε έπιπλα σε σχήμα γιγάντιες θύρες έγχυσης χρωματογράφου.

Ο κατασκευαστής οργάνων Jeol κάλεσε τους περαστικούς να βοηθήσουν στη συναρμολόγηση μιας κάρτας Lego τόσο μεγάλης όσο το κρεβάτι ενός φορτηγού. Λίγα σημεία πιο κάτω από αυτό το περίπτερο, ο ειδικός στο νερό Xylem πρόσφερε καφέ το μεσημέρι και μια χαρούμενη ώρα κοντά στην ώρα του κλεισίματος. Αλλά οι περισσότεροι πωλητές επέλεξαν απλά περίπτερα που αποτελούνταν από ένα τεντωμένο υφασμάτινο φόντο πίσω από ένα πτυσσόμενο τραπέζι ή έναν πάγκο σε ύψος μπαρ. Τα τεράστια γυάλινα σκεύη, τα περίτεχνα σαλόνια φιλοξενίας και οι πανύψηλες κατασκευές που είδα στο Σικάγο και το Philly ήταν κυρίως απόντες φέτος.

Μερικά ονόματα μαρκών στον αναλυτικό εξοπλισμό έλειπαν, όπως η Agilent Technologies, η Ace Glass και η Thermo Fisher Scientific. Η Waters ήταν εκεί, αλλά επικεντρώθηκε στους αναλυτές ρεολογίας της μάρκας TA Instruments και σε άλλα εργαλεία φυσικής μέτρησης αντί για τις ναυαρχίδες της με αέρια και υγρή χρωματογραφία.

Ο Bruker είχε ένα μικρό περίπτερο χωρίς κανένα σημαντικό εξοπλισμό στην οθόνη. Υποθέτω ότι ορισμένες εταιρείες ακολούθησαν προσεκτική προσέγγιση σε αυτήν την πρώτη εισβολή στη Δυτική Ακτή. Δεν θα μπορούσε να ήταν φτηνό για, ας πούμε, τη Shimadzu, η οποία έφερε μια πλήρη ομάδα και κάτι σαν ένα ολόκληρο καλά εξοπλισμένο αναλυτικό εργαστήριο. Η ενοποίηση σε ορισμένες κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων των κατασκευαστών οργάνων πυρηνικού μαγνητικού συντονισμού και των συμβατικών ερευνητικών εργαστηρίων, μπορεί επίσης να αλλάξει τον λογισμό του ανταγωνισμού. Δεν σκοπεύω να ρίξω τη συνάντηση με αρνητικό φως. Οι συζητήσεις ήταν πλούσιες και χρήσιμες.

Οι άνθρωποι που γνώρισα ήταν διαφορετικοί ως προς τα δημογραφικά τους στοιχεία και τους ρόλους που παίζουν στη χημεία. Θα μπορούσα ευχαρίστως να είχα περάσει επιπλέον μέρες εμποτίζοντας την επιστήμη. Ευτυχώς, στο Σαν Ντιέγκο βρέθηκαν μαζί μου οι συνάδελφοί μου της C&EN Laurel Oldach και Mitch Jacoby, οι οποίοι μπόρεσαν να λάβουν περισσότερες παρουσιάσεις και αφίσες. «Με εντυπωσίασε η ποικιλία των ερευνητικών τομέων που κάλυψε το συνέδριο. Πήγα σε συνεδρίες για τη φασματομετρία μάζας ενός κυττάρου (ένα δροσερό πεδίο που φαίνεται ότι σύντομα θα απογειωθεί), τις προκλήσεις αναλυτικής χημείας για νέες μεθόδους φαρμάκων (που μπορείτε να φανταστείτε ότι έχουν μεγάλες οικονομικές επιπτώσεις για τις φαρμακευτικές εταιρείες), τη μέτρηση μικροβιωμάτων (τόνοι για εξαιρετικές ιστορίες τόσο σε τρόφιμα όσο και σε φυσικά προϊόντα) και την κεντρική ομιλία για τα βιώσιμα νανοϋλικά από τον Omowunmi Sadik», είπε ο Oldach σε μια τελική συνομιλία που είχαμε σχεδόν στα χωριστά ταξίδια μας στο σπίτι.

Η πρόεδρος του Pittcon 2024 Melinda Stephens, καθηγήτρια χημείας στο Κολέγιο της Γενεύης, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα ότι ο κόσμος της αναλυτικής χημείας βρίσκεται σε διαδικασία αναδιοργάνωσης γύρω από εφαρμογές αντί για τεχνικές. Το τεχνικό πρόγραμμα αντικατόπτριζε αυτή τη στροφή, με κομμάτια για ψυχοδραστικές ουσίες, φαρμακευτικά προϊόντα, βιοεπιστήμες, νανοεπιστήμη, ενέργεια και περιβάλλον και επαγγελματική ανάπτυξη.