Fra gulvet på Pittcon 2024

For første gang i sit 75-årige historie gik Pittcon til den amerikanske vestkyst. Konventionen, forkortet for Pittsburgh-konferencen om analytisk kemi og anvendt spektroskopi, er en af de største årlige samlinger inden for analytisk kemi og videnskabelig udstyr. Den blev afholdt i år i San Diego, 24.–28. februar. Dette var tredje gang, jeg dækede Pittcon for C&EN, men første gang, jeg oplevede en 'normal' konference.

Marts 2020-mødet i Chicago var min første tur på det videnskabelige instrumentationsbeat, og historien, jeg skrev fra dette møde, handlede om, hvordan en respiratorisk virus spredte sig over hele verden, og deltagerne ikke var sikre på, om vi burde forblive ved den store samling. I 2021 og 2022 var Pittcon en kombination af annulleret og virtuelt møde. Pittcon 2023 blev afholdt i Philadelphia, og jeg deltog personligt.

Men det begivenhed var lille i forhold til Pittcon-standarder: det drog kun omkring 7.500 mennesker. Cirka 6.000 mennesker kom til Pittcon i år, og mere end 1.000 deltager gav tekniske foredrag. Omkring 470 leverandører udfyldte udstillingslokalerne, sammen med en håndfuld ikke-profitorganisationer, statslaboratorier og mediagrupper, herunder C&EN, som har sendt journalister til Pittcon i de fleste af arrangementets historie.

Min erhvervscentrede sektion betød, at jeg brugte den største del af min tid på udstillingsfladen, der var mere rolig end i tidligere år. Ventildannelsen Clippard Instrument Laboratory bragte en automatiseret glasbeholder calliope. Chromatografiudstyrleverandøren Vici Valco Instruments viste møbler formet som kæmpechromatografisk indsprøjtningsporte.

Instrumentlavederen Jeol inviterede forbigående til at hjælpe med at montere en Lego-postkort, der var lige så stor som bakken på en pickup-truck. Et par steder længere nede fra den stand tilbød vandforsyningen Xylem kaffe om middagstid og en afterwork-near ved lukketid. Men de fleste udstillere valgte simple stande bestående af en strakt stofbaggrund bag en foldet bord eller en barhøj bænk. De enorme glasværk, dyrefuld hospitality-lounges og tårnhøje konstruktioner, jeg så i Chicago og Philly, var mest dels fraværende dette år.

Nogle kendte navne inden for analytisk udstyr var også ikke til stede, såsom Agilent Technologies, Ace Glass og Thermo Fisher Scientific. Waters var der, men fokuserede på sit TA Instruments-mærke af reologi-analyser og andre fysiske måleinstrumenter i stedet for dets gas- og væskemaskiner.

Bruker havde en lille stand uden nogen større udstyr på vise. Jeg vil gætte på, at nogle virksomheder tog en forsigtig tilgang til denne første prøve på Vestkysten. Det kunne ikke have været billigt for, siger vi, Shimadzu, som bragte et fuldt team og hvad der føltes som en helt udstyret analytisk lab. Konsolidering i nogle kategorier, herunder producenter af kernemagnetiske resonansinstrumenter og kontraktforskningslaboratorier, kan også ændre den konkurrencemæssige beregning. Jeg vil ikke give mødet en negativ anelse. Samtalerne var rige og nyttige.

De mennesker, jeg mødte, var diverse i deres demografier og de roller, de spiller inden for kemi. Jeg kunne godt have tilbragt flere dage med at nyde videnskaben. Heldigvis blev jeg deltager i San Diego sammen med mine kolleger fra C&EN, Laurel Oldach og Mitch Jacoby, som kunne deltage i flere præsentationer og plakater. "Jeg blev imponeret af forskningområdernes mangfoldighed på konferencen. Jeg deltog i sessioner om enkeltcellemasse-spektrometri (et fedt felt, der ser ud til snart at få gennembrud), analytisk kemiske udfordringer vedrørende nye lægemidler (som man kan forestille sig har store finansielle indvirkninger for farmaceutiske virksomheder), måling af mikrobiomer (masser af gode historier både inden for fødevarer og naturlige produkter), og hovedforedrag om bæredygtige nanomaterialer af Omowunmi Sadik", sagde Oldach under et opsamlingssamtale vi havde virtuelt under vores hver især hjemrejser.

Pittcon 2024-præsident Melinda Stephens, en kemi-professor ved Geneva College, sagde på en pressekonference mandag, at den analytiske kemivärld er i gang med at genorganisere sig omkring anvendelser i stedet for teknikker. Det tekniske program afspejlede denne forskydning, med sektioner om psykoaktive stoffer, lægemidler, livsvideos, nanovideos, energi og miljø, samt professionel udvikling.