Del pis a Pittcon 2024

Per primera vegada en la seva història de 75 anys, Pittcon va a l'Costa Oest dels EUA. La convenció, abreviatura de la Conferència de Pittsburgh sobre Química Analítica i Espectroscòpia Aplicada, és una de les reunions anuals més grans de química analítica i instrumentació científica. Aquest any s'ha celebrat a San Diego, del 24 al 28 de febrer. Aquest era el tercer cop que cobria Pittcon per a C&EN, però la primera vegada que veia una 'normal'.

La reunió de març del 2020 a Chicago fou el meu primer viatge en el camp d'instrumentació científica, i l'història que vaig escriure des d'aquella reunió va ser sobre com un virus respiratori esclafava per tot el glob i els assistents no estaven segurs si haurien de romandre a l'agrupament gran. En 2021 i 2022, Pittcon fou alguna combinació de cancel·lat i reunió virtual. Pittcon 2023 fou a Filadèlfia, i hi vaig assistir en persona.

Però aquest esdeveniment fou petit segons els estàndards de Pittcon: només atraqué uns 7.500 persones. Aquest any han vingut al Pittcon al voltant de 6.000 persones, i més de 1.000 assistents han donat conferències tècniques. Un total d'uns 470 proveïdors van omplir la sala d'exposicions, junts amb un petit grup d'organitzacions sense ànim de lucre, laboratoris governamentals i grups de mitjans, incloent C&EN, que ha enviat periodistes a Pittcon per la major part de l'història de l'esdeveniment.

El meu enfoquement centrat en el negoci significa que vaig passar la major part del temps treballant a la safata d'exposició, que era més tranquil·la que en anys anteriors. L'empresa fabricant de vàlvules Clippard Instrument Laboratory va portar un calióp de vidre automàtic. El proveïdor d'equipaments de cromatografia Vici Valco Instruments va mostrar mobles dissenyats com a ports d'injecció de cromatografia gegant.

L'artesà d'instruments Jeol va convidar els passants a ajudar a muntar una postala de Lego tan gran com el llit d'un camió pickup. A pocs llocs d'aquell estand, l'especialista en aigües Xylem oferia cafè a migdia i una hora feliç properament abans del tancament. Però la majoria dels expositors van optar per estands simples que constaven d'un fons de teixit estirat darrere d'una taula plegable o un banquer d'altura de bar. El vidre immens, els salons d'ospitalitat elaborats i les estructures altes que vaig veure a Chicago i Philly foren en gran part absents aquest any.

Alguns noms destacats en equipament analític també falten, com Agilent Technologies, Ace Glass i Thermo Fisher Scientific. Waters hi era però es centrava en la seva marca TA Instruments d'anàlisis de reologia i altres eines de mesura física en lloc dels seus productes principals de cromatografia de gas i líquid.

Bruker tenia un estand petit sense cap equip major en exposició. Suposo que algunes empreses van prendre un enfocament caute a aquest primer intent a la Costa Oest. No podria haver estat barat per, diguem, Shimadzu, que va portar un equip complet i el que semblava una laboratori analítica ben equipada. La consolidació en algunes categories, inclosos els fabricants d'instruments de ressonància magnètica nuclear i les llistes de recerca contractades, també pot estar canviant la calculadora competitiva. No vull donar a la reunió una llum negativa. Les converses van ser riques i útils.

La gent que vaig conèixer era diversa en les seves característiques demogràfiques i els rols que juguen en la química. Hauria pogut passar-hi dies addicionals absorbint la ciència. Fortunadament, em van acompanyar a San Diego els meus companys de C&EN Laurel Oldach i Mitch Jacoby, que van poder veure més presentacions i posters. "Vaig quedar impressionat per la varietat d'àrees de recerca que cobria la conferència. Vaig a sessions sobre espectrometria de massa a nivell de cèl·lules úniques (un camp genial que sembla que aviat despegarà), reptes d'analítica química per a nous tipus de medicaments (que pots imaginar que tenen grans impactes financers per a les companyies farmacèutiques), mesurant microbiomes (hi ha moltes històries genials tant en als aliments com en els productes naturals) i l'intervenció principal sobre nanomaterials sostenibles per Omowunmi Sadik", va dir Oldach en una conversa de resums que vam tenir virtualment durant els nostres viatges separats cap a casa.

La presidenta de Pittcon 2024, Melinda Stephens, una professora de química a la Geneva College, va dir en una conferència de premsa el dilluns que el món de la química analítica està en procés de reorganitzar-se entorn de les aplicacions en lloc de les tècniques. El programa tècnic reflectí aquest canvi, amb sessions sobre substàncies psicoactives, farmacèutics, ciències de la vida, nanociència, energia i medi ambient, i desenvolupament professional.