Espectrofotómetros: una guía completa sobre sus usos y aplicaciones

¿Qué es un espectrofotómetro?

Los espectrofotómetros son dispositivos que los científicos utilizan en sus laboratorios. Esto es crucial porque les permite ver a través de diferentes materiales y descubrir qué tan bien absorben la luz los distintos materiales. Una forma en que la luz interactúa con los materiales es a través de la absorción, y comprender cómo se produce la absorción contribuye a que los científicos comprendan la composición de los materiales. En esta guía, explicamos qué hacen los espectrofotómetros y cómo se utilizan en una amplia variedad de campos.

¿Cómo trabajan? 

Para ver cómo se utiliza la luz, basta con observar cómo funcionan los espectrofotómetros. Un espectrofotómetro hace pasar un haz de luz a través de una muestra (líquida, sólida o incluso gaseosa). La máquina mide la cantidad de luz absorbida por la muestra. La absorción se produce cuando una muestra absorbe energía de la luz. Esta energía hace que los electrones, que son pequeñas partes de los átomos, salten a un estado de mayor energía. Cuando los electrones obtienen energía, se emocionan y saltan como los jugadores en este campo de juego. Cuando los electrones vuelven a la capa original, liberan energía en forma de luz. La cantidad de luz absorbida y reemitida por la muestra se mide con el espectrofotómetro. A largo plazo, esto proporciona a los científicos información sobre su composición y comportamiento.

¿Cómo se utilizan en los laboratorios? 

Los espectrofotómetros son muy útiles en el laboratorio científico por numerosas razones. A menudo se utilizan para determinar la cantidad de una sustancia específica disuelta en un líquido. Por ejemplo, cuando un científico necesita comprobar cuánta azúcar hay en una solución, utilizará un espectrofotómetro. Al detectar cuánta luz se absorbe, los científicos pueden determinar qué tan abundante o concentrada es esa sustancia. Otro uso de los espectrofotómetros es determinar si una sustancia es pura. Cuando se ve una absorción donde no se esperaba, eso indica que puede haber más de lo que no debería haber.

Garantizar la calidad y la coherencia 

Los espectrofotómetros, además de medir sustancias, también desempeñan un papel en el análisis de calidad de diversos materiales. En la industria alimentaria, por ejemplo, se utilizan para evaluar el tono de los alimentos y las bebidas. Los científicos pueden comprobar si los alimentos tienen el aspecto que deberían tener observando el color. Por ejemplo, si se supone que un determinado alimento es rojo, pero la máquina muestra un color diferente, eso podría indicar que algo no va bien. Esto ayuda a conservar los alimentos de forma segura y a que tengan un aspecto visual atractivo para que la gente los devore. En la industria textil, los espectrofotómetros se utilizan para medir el color de los tejidos. Una de las cosas más importantes en la confección de vestidos es asegurarse de que todas las partes del tejido sean del mismo color. Esto ayuda a garantizar que cada camisa o vestido se ajuste correctamente.

Ayudando a la Medicina y la Salud 

Los espectrofotómetros también tienen un papel importante en el campo de la medicina. Ayudan a los médicos a comprender diversos problemas de salud de un paciente. Por ejemplo, nos indican qué cantidad de determinadas cosas hay en los análisis de sangre. Estos detalles pueden ayudar a los médicos a descubrir problemas como la anemia, cuando una persona no tiene suficientes glóbulos rojos, o la diabetes, que influye en la forma en que el cuerpo utiliza el azúcar. La investigación del cáncer también utiliza espectrofotómetros. Los investigadores los utilizan para aprender cómo las células cancerosas absorben la luz. Estos datos son inmensamente importantes porque pueden ayudar a dirigir las terapias para mejorar la salud de las personas enfermas de cáncer.

Monitoreo de la calidad del agua y del aire 

También se utilizan para controlar los niveles de contaminación y calidad del agua. No pueden determinar los distintos compuestos presentes en el agua para comprobar si es segura para el consumo humano. La máquina indicará que algo no va bien si el agua presenta algún daño, lo que ayuda a que el agua potable esté limpia y sea segura. Los científicos también utilizan espectrofotómetros para medir la calidad del aire. También pueden detectar los niveles de contaminación del aire mediante pruebas de absorción de luz por parte de distintos compuestos. Esta información es crucial, ya que ayuda a mantener un entorno seguro y limpio para que todos disfruten.